番頭
「失礼します。旦那様、お医者様がいらっしゃいました。失礼します」
襖の向こうから返事がないままに番頭が先立って部屋に入りました。続いて男が入り、すぐに違和感を感じてゾッとするんですね。その寝間に伏せっている主の足元に薄っすらとこう空気が濁ったような感じがしたのです。寝間自体は方々の戸を開けていて明るく風通しもいいのですが、やはり長年伏せっているという話からどうも部屋の中の時間が止まって少しじめっとしたような気がしますが、それになんせ家を出る前に女に言われた話があるもんですからね、すっかり男は気後れしておりました。しかし、確かに伏せっている主の足元には何かがいるように見えるんですね。こうボヤっと。あ、あのー、プレデターって映画があったでしょ？最近のvs エイリアンとかってのじゃなくて、最初やつ、そう、シュワルツェネッガーが出てたやつです。忍者みたいな格好の宇宙人が、仮面外したら蟹みたいな口してて気持ち悪いやつ。あれでシュワちゃんと森で戦ってる時にプレデターが透明になって見えないっていうのがあって、あれと同じで確かに見えてはないけども、観客には分かるようにプレデターの形に景色が歪んで見えるみたいなのとおんなじようなで、その男には主の足元にはボヤッと影が歪んだようなものが見えていたんですね。
主の横で番頭が病状の経緯といったことを一方的に話すのも聞かず、少し離れたとこから男がじっと主を凝視してる様子にはさすがに番頭も気味悪がって「評判だから来てもらったけど、このセンセでほんとに大丈夫かね」と心配したのでしょう。
番頭
「先生？あの、主人の、病状なんですけども」男
「あ、あぁ・・・あ！ちょっと待って。今にわかるから」番頭
「・・・へ？今に・・・何がわかるんで？（男から返答なく）・・・センセ？」男
「ちょっと黙って。集中しないと見えないから。そんで見えたらわかるから」番頭
「・・・はぁ」 こら変なの連れて来ちまったまいったなぁと困ったのは番頭でございました。街の噂を信じた自分がバカだったと後悔してももう遅い。さっさと診て帰ってくんねぇかなとばかり考えておりました。
男の方はといえば寝間に入って主に近づこうともせず、瞬き一つも忘れ、額からツーっと汗が垂れ落ちたことも気にせず、じっと目を凝らし続けております。
番頭
「（困惑しつつ）あの先生？どうぞこちらへいらっしゃってください。近くで主人をよく診てくださいまし」男
「だから見えたらわかるんだから、ちょっと待って。な？」番頭「はあ。よく診てくださるのはありがたいのですが、そんな遠くから眺めてばっかりじゃなく、どうぞこちらで」
いくら番頭が声をかけても男には全然聞こえてない。一瞥もくれずに顔中汗だらけで真っ赤んなって、それこそ息するのも忘れたようにじっと見入っています。ときおり緊張でかさかさになった唇だけがかすかに動いて、首も揺れる。番頭もいよいよ気味が悪くなってきて声をかけようとした。
男
「（小さい小さい声で）どっちだ？そこに居るのか居ないのか？での何か居そうな気がするんだよなぁ。死神ってののはもっと禍々しいもだと思ってたけど、あぁ、女に肝心の死神の見た目ってのを聞くのを忘れて来たなぁ。しまったなぁ」
番頭
「死神？しまった？しまったって、どういうことで？」男
「（いいんだよ、こっちの話だから・・・）あっ！見えた！見えて来たよ！」
番頭
「え？何が？」 それまで影が歪んだように透明に見えていた何かが、しっかりと姿が見えてまいりました。何年も洗ってないようなボロ布を頭からズッポリかぶって、頬がげっそりとこけ、肌の色も人のそれとは違って気味の悪い薄緑色で、皮膚なのか垢なのかフケなのかが男の周りにポロポロと落ちております。片膝を立て、その眼（まなこ）は病人を向いているものの所在なさげな様はまさに不気味そのもの、顔色がそれまでと打って変わってすっかり青ざめちまった男を見ても番頭からすりゃ何のことかわからずに、黙ってその男の様子と伏せっている主人の様子を繰り返し見ては首を傾げるだけです。
番頭
「（小さい声で気味悪がりつつ様子を伺い）先生？・・・先生？大丈夫ですかい？」男
「（主の足元の死神から目を離せず）た、た、助かるよ。こら助かる・・・」
番頭「本当ですか？」
男
「あぁ。（ここでようやく番頭に目を向け）助かる・・・はずだ」 番頭が男に飛びつくように近寄り、男の腕をぐっと掴んで揺さくりながら聞くわけです。
番頭
「本当ですか先生？助かりますか？旦那様は助かりますか？」男
「あぁ助かるんだ。俺が今から治療するからちょっと離れてくれんかぃ」 男は主の枕元に座り、横目で足元の死神を見ると相変わらず死神は片膝を立ててぼうっとしている。頭ん中で女に教わった呪文を思い出す。アジャラカモクレンドテカラミテタテケレッツのパーでポンポンと二回手を打つんだ。でもそんなことでほんとに消えるのかと不思議でしょうがないけれども、ええいままよっと番頭の目も気にすることなく唱えたところ、足元にいたはずの死神がパッと消えたのであります。
男
「ほんとに消えた」番頭
「消えた？」男
「消えたよ！・・・（我に帰って照れる）って、あ、こっちの話だ。うん、これで大丈夫なはずだ」 すると先ほどまで青白い顔で静かに眠っていた越前屋の主人が何やらもごもごと口を動かしながらゆっくりと目を開け、だんだんと顔色も血の気が戻っている。そしてゆっくりとですが自力で起き上がる主人を見て男も番頭も心底驚き、立ち尽くした男の腕をぱっと放るように離してだーっと番頭が駆け寄る。
番頭
「だ、旦那さま！」
旦那
「（小声で）腹が・・・減った」番頭
「おーい！旦那さまが目を覚ましたぞ。おーい！みんな、旦那さまがー目を覚ましたぞー」旦那
「うるさいねぇ。腹が減ってろくに声も出んのに文句を言わせんじゃないよ」 誰よりも驚いたのは男であります。女が言っていた通りに病人の足元に死神がいて、教わった通りの呪文を唱えた瞬間に消え、さっきまで生きてんのか死んでんのかわからんような病人が生気を取り戻して腹が減った何か食わせろと騒いでいるのですからね。男はそれから番頭や店中（たなじゅう）の人間に玄関先で盛大に見送られたものの、半ば放心状態でどうやって家に帰ったかって記憶もないくらいなものでした。呆然としたまま自分ちの前で突っ立っているのを中にいた女が気づいて、戸を開けて「その様子じゃ息を吹き返したんだね。ほら、言った通りになったろ」と、すべてを見ていたかのような様子に、男は背筋がぞっとして思わず正気に戻されたのでありました。
とはいえそれを機にますます男は有名になり、方々を往診してはいい塩梅に死神が足元にいるので呪文を唱えてポンポンと二つ手を打てば死神が消えてすぐに元気になる。たまに枕元に居たときには、「こればっかりは寿命なんだ。諦めなさいな」と男が屋敷を出るか出ないかのときに病人がちょうどコロッと逝っちまうもんですから、それはそれで評判が上がったんですね。この医者の目は確かだと。で、それまで長屋でくすぶってたようなものが表通りに立派な邸宅兼診療所を新しく建てまして、そこに女中だとかを何人も雇いまして、男は毎日のように往診に出かけ、その男が留守のときは女は訪ねて来た病人の世話をして、そら忙しく過ごしておりました。それからしばらくして男と女の間にコロコロと健康な男の子も生まれまして、その名前を源太と付けて男も女もそら非常に可愛がりまして、すくすくと成長していきました。もうその頃には女も自分が死神であるということなぞとうに忘れて、男の女房として、そして源吉の母親として、また医者として忙しくも幸せな日々を送っていました。しかしその男の性質上、女、その女房というのが男にとってこの上なく優しい存在であるということがまったくの裏目に働いてしまうのであります。
そのまま何事もなくいいのですが、残酷なことに、男と女というのは陰と陽ですありますから、その男と女房にとって絶妙な塩梅というのはごくごくわずかな時間しかありませんでした。特に源吉が産まれてからは、女房の方からすれば家のこと、特に旦那に関してそれまでと何一つ変わらずに、いやそれまで以上の情愛で尽くしているのに、前の頃みたいに旦那を母性、つまるとこ全肯定の愛情でもってその気にさせて囃し立てて喜んで踊らせる、みたいなことが知らず知らずのうちに出来なくなっていたんでしょう。そもそもがそれで踊るような男ってのが問題なんでしょうけども、そういうふうにしちまったって女も辛いでしょう。まぁ生活の中で慣れてすり減ってくものってのは確かにあるでしょうし、大切なことほど案外知らず知らずのうちに・・・ってことが多いように思いますね。
そうやって仕事の方が順調であればあるほどに、その男の元来の性質がちらほらと出てくるようになります。もう今更死神を見たところで驚くこともなく、さっさとを片付けてちょっと一杯やりにいこうかなんてことばっかり考えるようになり、しばらくすると賭場にも出入りし始め、ついにはよそで女を囲ってはそこで過ごすということが増えていきました。また女房の方でも男が以前ほど精を出して働こうとしていないことには気づいてはいるんですが、子供の世話もしなきゃならないし、診療所に来る患者も男が留守の場合は診なきゃならないしで、たまぁに男が家にても小言やなんかで済む日はまだましなもんで、今で言うとヒステリックとでもいうんでしょうか。まぁその言い方も古いのかもしれませんが、とにかく女中や乳母（うば）はいても結局は家のことを一人でしてますからね、とにかく溜まったもんをたまに帰って来た男にギャーギャーと散々あたり散らした挙句、嘘みたいに泣いて謝るみたいなことを繰り返すわけで、だんだんと家の中が暗くなり診療所を休む日が多くなっていきました。
男の方も女房にそうやって言われんのが嫌になって家にいたくないわけですよ。それでもたまに息子の源坊にお菓子でもやろうかって帰る時以外は、その頃にはもう家にほとんど寄り付かなくなり、例の囲った女のとこで過ごしてばかりいました。またその女がまぁ悪い女といいますか、男に家からなにから用意させて、毎月の生活費から着物だ酒だ何だと金を出させ、しかもいちいち上等なもんをせがむんですね。そら自分の懐なんて痛くも痒くもないですし、女からすりゃ男にとって自分にはそれだけの価値があると信じて疑わないわけです。若いだけのまったく勘違した女です。それがある時にパーっと気晴らしに旅行に行ってみたいとねだるので、男の方もそら利口じゃありませんからね、そだな俺も家にばっからいたんじゃ苔でも生えそうだってことで、この際ちょうどいいやあのうるせぇ女房も家も全部ほっぽり出して有り金持って行くかってことで盛り上がりました。
男の腹づもりを知らないのは女房です。男が久しぶりに家に帰って来たと思ったらどつかれるわ蹴られるわするのでどうにか源吉だけはと守るんですが、男とて源坊源坊と可愛がっていた子供までどつく根性なんてないわけですよ。そんな自分の矛盾に苛々してはさらに女房をどつき回して散々に痛めつけた挙句、家中をひっくり返しては目についた金目のものを全て持ち出して家も勝手に売っぱらってしまって、今まで世話んなったなってことで本当にわずかばかりの金を捨て置いて、まさに逃げるように女と旅立って行ったのであります。
posted by さだおか at 15:05| 兵庫 ☔|
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死神奇譚
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